用于交会对接的目标飞行器天宫一号，于９月２９日在酒泉卫星发射中心发射升空，经过第４圈和第１３圈两次变轨，昨晚11时许位于距地球３４３公里的近圆轨道上。用于交会对接的神舟八号飞船，于１１月１日在酒泉卫星发射中心发射升空。

    交会对接飞行过程分为远距离导引段、自主控制段、对接段、组合体飞行段和分离撤离段。2日23时许，神八飞船和天宫一号建立起了稳定的空空通信，飞船开始自主控制，进入自主控制段。在自主控制阶段，飞船将分三个阶段进行交会对接：其中从５２公里到５公里是寻的段，从５公里到１４０米是接近段，从１４０米到对接机构接触是平移靠拢段。整个自主控制段约需两个半小时。

    交会对接阶段，在神舟八号和天宫一号相距５公里、４００米、１４０米、３０米处设置了４个停泊点。“神八”将在停泊点短暂停顿，主要目的是要对两个航天器的关键状态进行监视和判断。

    两个航天器在太空的交会和对接是两个不同过程。当“神八”和“天宫”在同一时刻以同样的速度到达同一个地点顺利交会，两个飞行器的速度、位置、姿态、偏差等１１个参数满足对接的初始条件后，飞行器就将停止控制，让它们根据惯性进行碰撞。

    “神八”和“天宫”交会对接的难度非常大，专家称它们在太空深情一“吻”的过程，对接机构需要用十分钟时间完成八大过程，分别是：相撞、捕获、缓冲、校正、拉近、拉紧、密封、刚性连接。